光可以(yi)看作是由一些(xie)微小的(de)(de)波構成的(de)(de)，這些(xie)波可以(yi)在(zai)任(ren)何(he)一個(ge)平(ping)面上(shang)(shang)振(zhen)(zhen)動(dong)(dong)。在(zai)一個(ge)特(te)定的(de)(de)光束中，波的(de)(de)振(zhen)(zhen)動(dong)(dong)方(fang)向(xiang)分(fen)上(shang)(shang)下振(zhen)(zhen)動(dong)(dong)，左(zuo)右振(zhen)(zhen)動(dong)(dong)和(he)對角方(fang)向(xiang)振(zhen)(zhen)動(dong)(dong)，振(zhen)(zhen)動(dong)(dong)方(fang)向(xiang)可能均勻地分(fen)布在(zai)所有(you)各個(ge)方(fang)向(xiang)上(shang)(shang)，沒有(you)一個(ge)振(zhen)(zhen)動(dong)(dong)平(ping)面占優(you)勢或者在(zai)光波中比其他平(ping)面占有(you)更大的(de)(de)份(fen)額(e)。

晶(jing)體是由排(pai)成(cheng)規整的行列和平(ping)面(mian)的原子或原子團構成(cheng)的。當光波的振(zhen)動(dong)平(ping)面(mian)恰巧(qiao)能塞進兩個原子平(ping)面(mian)之間(jian)時，它就很容易(yi)通(tong)過這塊晶(jing)體;要是(shi)它的振動平面與原子的平面成一個角度，它就會撞在(zai)原子上(shang)，光波就要消耗(hao)很多能(neng)(neng)量方能(neng)(neng)繼(ji)續振動下去(qu)，這(zhe)樣的光會局部或全部被吸收掉。

有些晶體能夠(gou)強迫(po)光(guang)(guang)波把所(suo)有能量分(fen)(fen)成兩(liang)束分(fen)(fen)離(li)的(de)(de)光(guang)(guang)線，這(zhe)時。動平面就不再均(jun)勻分(fen)(fen)布了。在(zai)其中(zhong)(zhong)的(de)(de)一個光(guang)(guang)束中(zhong)(zhong)，所(suo)有的(de)(de)波都在(zai)一個特定的(de)(de)平面上振(zhen)動;而在(zai)另一個光束中，所有的(de)波都在(zai)與DYI束光的(de)(de)平面成(cheng)直角的(de)(de)平面上(shang)振動(dong)，不(bu)可能出現任何對(dui)角方向的(de)(de)振動(dong)。

當光波被(bei)迫在某(mou)一特定的(de)平(ping)面上(shang)振動時，稱“面偏(pian)(pian)振(zhen)光(guang)”或“偏(pian)(pian)振(zhen)光(guang)”。朝著所有各個方(fang)向振(zhen)動的普(pu)通光(guang)是“非偏(pian)(pian)振(zhen)光(guang)”，西方(fang)國家把偏(pian)(pian)振(zhen)光(guang)稱為(wei)“J化(hua)光”。

偏光顯微鏡都偏(pian)振片(pian)(pian)(它是(shi)在塑料中嵌(qian)入許(xu)多細小的(de)這類晶體)就是(shi)以上述方式吸收掉許(xu)多光(guang)，由于這種鏡片(pian)(pian)著色，吸收掉的(de)光(guang)就更多了，這種鏡片(pian)(pian)就是(shi)這樣(yang)消(xiao)除眩目的(de)強光(guang)的(de)。

當偏振(zhen)光通過(guo)含有某種不對稱分(fen)子的(de)溶液時，它(ta)的(de)振(zhen)動平面會被扭(niu)轉(zhuan)一(yi)個角度。化學(xue)家根據這種扭(niu)轉(zhuan)的(de)方向和角度的(de)大小，就能夠(gou)對這種分(fen)子的(de)真(zhen)實結構作出(chu)許(xu)多推斷，特別是(shi)對于有機化合物的(de)分(fen)子更是(shi)如此。正因為這樣，偏振(zhen)光對于化學(xue)理論(lun)來說(shuo)，一(yi)直是(shi)很重要的。